विशेष परिस्थितियों में जब किसी देश की न्याय व्यवस्था को सेना अपने हाथ में ले लेती है, तब जो नियम प्रभावी होते हैं उन्हें सैनिक कानून कहा जाता है। कभी-कभी युद्ध के समय अथवा किसी क्षेत्र को जीतने के बाद उस क्षेत्र में मार्शल लॉ लगा दिया जाता है। उदाहरण के लिये द्वितीय विश्व युद्ध के बाद जर्मनी और जापान में मार्शल लॉ लागू किया गया था। इसके अलावा प्राय: तख्ता पलट के बाद भी मार्शल लॉ लगा दिया जाता है। कभी-कभी बहुत बड़ी प्राकृतिक आपदा आने पर भी मार्शल लॉ लगा दिया जाता है

Martial law is the replacement of civilian government by military rule and the suspension of civilian legal processes for military powers. Martial law can continue for a specified amount of time, or indefinitely, and standard civil liberties may be suspended for as long as martial law continues. Most often, martial law is declared in times of war and/or emergencies such as civil unrest and natural disasters. Alternatively, martial law may be declared in instances of military coup d'états.